Dulu, perusahaan dan lembaga penelitian menggunakan komputer berukuran besar dengan harga mahal. Namun, pada pertengahan 1970-an, MITS Altair 8800 muncul ke publik.
Sebuah majalah elektronik mulai mengenalkan komputer ini dan mengubah pandangan masyarakat tentang teknologi. Altair 8800 hadir sebagai komputer mikro yang menjadi salah satu tonggak penting dalam sejarah perkembangan komputer pribadi.
Mengenal MITS Altair 8800 dan Sejarah Kemunculannya
MITS Altair 8800 adalah komputer mikro yang dikembangkan oleh Micro Instrumentation and Telemetry Systems (MITS), sebuah perusahaan kecil yang berbasis di Albuquerque, New Mexico, Amerika Serikat.
Sebelum membuat komputer, MITS lebih dahulu memproduksi perangkat kalkulator elektronik. Namun, ketika harga kalkulator turun drastis pada awal 1970-an, perusahaan tersebut menghadapi tantangan bisnis.
MITS kemudian melihat peluang baru dengan memanfaatkan perkembangan mikroprosesor Intel 8080 untuk merancang komputer berukuran lebih kecil.
Majalah Popular Electronics memperkenalkan Altair 8800 di edisi Januari 1975. Sampul majalah itu menampilkan Altair 8800 sebagai kit komputer yang dapat dirakit sendiri.
Menurut Smithsonian National Museum of American History, MITS awalnya memperkirakan hanya sekitar 200 unit yang perlu terjual agar proyek tersebut mencapai titik impas.
Kenyataannya, pesanan yang masuk meningkat pesat hingga mencapai sekitar 4.000 unit dalam waktu tiga bulan. Antusiasme tersebut menunjukkan bahwa masyarakat mulai tertarik memiliki komputer pribadi.
Mengapa Altair 8800 Dijual dalam Bentuk Kit Rakitan?
Salah satu hal yang membuat komputer ini berbeda adalah cara penjualannya. Pada masa itu, pembeli bisa mendapatkan perangkat dalam bentuk kit dan harus merakitnya sendiri.
Artinya, pembeli tidak langsung memperoleh komputer siap pakai seperti ketika membeli laptop atau PC saat ini. Namun, proses perakitannya bukan perkara mudah.
Pembeli perlu memahami dasar elektronika dan mengikuti petunjuk perakitan dengan cermat. Kesalahan pemasangan komponen bisa membuat perangkat tidak berfungsi sebagaimana mestinya.
Selain itu, komputer ini belum memiliki monitor, keyboard, dan perangkat penyimpanan seperti komputer modern. Pengguna berinteraksi dengan mesin melalui sakelar pada panel depan. Lampu indikator membantu menunjukkan kondisi tertentu saat komputer bekerja.
Keterbatasan tersebut mungkin terasa merepotkan sekarang. Akan tetapi, bagi penggemar teknologi pada era 1970-an, kesempatan merakit dan memahami komputer sendiri merupakan pengalaman yang menarik.
Spesifikasi dan Cara Kerja Komputer Altair 880
Komputer Altair 8800 menggunakan mikroprosesor Intel 8080 sebagai pusat pemrosesan data. Prosesor ini menjadi bagian penting yang memungkinkan perangkat menjalankan instruksi program.
Pada konfigurasi awalnya, kapasitas memori komputer masih sangat terbatas. Pengguna juga perlu menambahkan komponen lain jika ingin memperluas kemampuan perangkat, seperti memori tambahan dan antarmuka untuk menghubungkannya dengan terminal.
Berbeda dari komputer masa kini yang menyediakan sistem operasi dan antarmuka grafis, Altair 8800 mengandalkan panel depan dengan sejumlah saklar dan lampu indikator.
Pengguna dapat memasukkan instruksi dasar melalui saklar tersebut, kemudian mengamati respons komputer melalui indikator yang tersedia.
Karena belum memiliki layar dan keyboard bawaan, penggunaan perangkat ini membutuhkan pemahaman teknis yang cukup mendalam. Pengguna yang ingin menjalankan program lebih kompleks dapat menambahkan perangkat pendukung sesuai kebutuhan.
Desainnya yang memungkinkan penambahan komponen menjadi salah satu keunggulan penting. Pengguna tidak harus puas dengan konfigurasi awal, tetapi bisa mengembangkan kemampuan komputer secara bertahap.
Peran Altair 8800 dalam Revolusi Komputer Pribadi
Sebelum komputer pribadi berkembang, penggunaan komputer lebih banyak berkaitan dengan perusahaan, lembaga penelitian, dan institusi yang memiliki sumber daya besar.
Kehadiran Altair membantu memperkenalkan gagasan bahwa setiap individu dapat memiliki dan mengembangkan komputer sendiri.
Karena itu, perangkat ini kerap dikaitkan dengan istilah komputer mikro pertama dalam pembahasan sejarah komputer pribadi. Meski demikian, Altair 8800 bukan satu-satunya komputer mikro yang muncul pada masa tersebut.
Berbagai perusahaan telah mengembangkan perangkat lain seperti ini sebelumnya. Keistimewaan Altair terletak pada keberhasilan komersialnya dan pengaruhnya terhadap perkembangan industri komputer pribadi.
Penutup
Komputer MITS Altair 8800 merupakan salah satu komputer mikro yang berperan penting dalam sejarah perkembangan komputer pribadi.Meski memiliki fitur terbatas dan cara penggunaan yang cukup rumit, kehadirannya membuka jalan bagi perkembangan komputer pribadi yang kini digunakan untuk bekerja, belajar, dan berbagai aktivitas sehari-hari.
